Le podcasting (ou baladodiffusion) est un moyen gratuit de diffusion de fichiers audio ou vidéo sur Internet que l'on nomme podcasts (ou balados).

Le podcasting se différenci de la radiodiffusion par la diffusion du son ou de la vidéo, non pas par un mécanisme centralisé qui enverrait un flux constant vers ses auditeurs (soit un à tous), mais par l'action des auditeurs qui vont chercher eux-mêmes les fichiers podcast (tous à un).

Les auteurs des émissions (Podcasters) publient des fichiers audio qui peuvent s'apparenter à une rémission radio standard, enregistrée dans un format audio ou vidéo (type MP3 ou AVI).

C'est ensuite aux auditeurs que revient le rôle de créer leur propre liste de lecture pour récupérer les fichiers audio (généralement de façon automatisée)

Le « vrai » Podcasting se fait par le biais d’un fichier de listing des morceaux récupérables (communément au format XML) et qui permet d’automatiser les téléchargements pour l’auditeur qui a un lecteur de Podcasting adapté à la lecture de ce fichier.
Des « sites annuaires » de Podcasting proposent de référencer les morceaux disponibles auprès des site de Podcasting en utilisant justement le fichier de listing. A chaque fois que le fichier de listing des morceaux est actualisé, tous les annuaires se synchronisent et se mettent à jour automatiquement.

Le Podcasting est donc du « téléchargement de média » organisé, évolutif et optimisé.

Plus communément on généralise le terme « Podcasting » à la mise en téléchargement manuel de fichier audio ou vidéo (via le protocole HTTP ou FTP).

La mise en place d’un « Centre » de téléchargement ou d’une zone de Podcasting nécessite un serveur qui ait assez d’espace de stockage pour y placer une bibliothèque conséquente de fichiers audio ou vidéo.

La seconde différence fondamentale est que le Podcasting propose habituellement des morceaux de faible taille (forte compression) pour une récupération très rapide et une écoute directe (sans objectif de stockage à long terme du morceau) alors que le téléchargement est plus accès sur des fichiers à plus faible compression donc de plus grosse taille et dont le téléchargement est plus long et l’écoute n’est pas toujours immédiate (mais souvent avec un objectif de conservation du fichier).

Cette seconde différence explique que l’on retrouve régulièrement Podcasting et téléchargement à la fois permettant dans un premier temps, une écoute direct à une qualité moindre et dans un deuxième temps si l’auditeur le souhaite il peut alors sauvegarder les fichiers qu’ils préfèrent à une meilleure qualité pour une écoute ultérieure.

Les espaces de stockage sont des zones non publiques dont l’accès est protégé par un mot de passe.
Il permet d’y stocker des données confidentielles ou personnelles. Il s’agit là alors souvent d’un espace de sauvegarde.

Dans le cas où le stockage est dédié à l’échange privé entre plusieurs personnes distantes, on parle d’espace d’échange. Chaque partie a alors les codes d’accès à l’espace.